Грижата за ораганизмите хранещи се чрез филтрация, които са прикрепени към субстрата е често пренебрегвана: всички животни зависят от приема на енергия за движение и извършване на обменните процеси, тоест от храната, която ядат. Спектърът на морските безгръбначни, които покриват част или целите си хранителни потребности от зоопланктон или фитопланктон, варира от гъби към меки и кожени корали та чак до китовете. Изграждащите рифа, твърди корали също принадлежат към семейството на организмите хранещи се с планктон, макар и да имат друг източник на хранителни вещества - симбиозната им връзка със зооксантилите.
Разклонените пипала на малките-полипни камънни корали и рогатите корали са перфектно проектирани да филтрират и проглъщат всяка питателна частица от водата, преминала през тях.
|
Със своите сетивни клетки, коралите различават химическите следи оставени от плячката след себе си във водата и след това разширяват своите пипала, за да я уловят. Книдобластите - най-високо развитите клетки в животинското царство - изтрелват микроскопични харпуни и превръщат всяка малка частица планктон, в обсега на пипалата си, в сигурна плячка. Някои корали отделят слуз за да уловят бактерия или финна органична частица намиращи се около тях.
|
|
Кожените и меките корали имат ситни перести пипала, с които те филтрират планктона от водата, а специални храносмилателни ензими могат дори да разградят сложните въглехидрати в морските водорасли. Планктон заловен по този начин, не само значително допринася за енергийните доставки и ръста на коралите, но също така осигурява всички основни хранителни вещества в концентрирана форма, които са жизнено важни за правилната симбиотична връзка със зооксантилите. Научните изследвания потвърждават стимулиращия ефект на диетата от планктон върху разтежа на малките-полипни каменни корали( Houlbrèque и др. 2003 и 2004),.